Удар Чиксулуба: Как убийца динозавров дал жизнь новым экосистемам

Удар небесного тела 66 миллионов лет назад на территории современного мексиканского полуострова Юкатан уничтожил около 75% жизни на Земле. В то же время, благодаря морской воде, просачивающейся в породы, под кратером образовалась гигантская гидротермальная система.

Это сеть горячей воды и пористых пород создала идеальные условия для микробной жизни, как показано в исследовании, опубликованном в научном журнале Communications, Earth & Environment. Ранее компьютерные модели предполагали, что срок жизни этой системы составлял около двух миллионов лет, однако это значение теперь значительно пересмотрено.

Долговечная экосистема в глубоком подземелье

Команда исследователей из шотландского университета Глазго и других учреждений изучила керны из внутреннего кольцевого вала кратера. Они обнаружили, что гидротермальная система оставалась активной как минимум восемь миллионов лет, что в четыре раза превышает прежние оценки.

Чтобы методически подтвердить этот огромный временной интервал, простого взгляда на породы было недостаточно. Команда вместо этого объединила сложные измерения изотопов извлеченных образцов с новыми физическими компьютерными симуляциями.

Ключ к определению возраста заключался в так называемом аргон-аргоновом датировании крошечных кристаллов калиевого полевого шпата. Эти специфические минералы не образовались во время самого удара, а выросли позже благодаря циркулирующей горячей воде в образовавшихся трещинах.

Калий со временем распадается с известной скоростью на благородный газ аргон, который остается в кристаллической решетке. Измеряя точное соотношение этих изотопов, ученые смогли точно доказать, что рост кристаллов, вызванный горячей водой, продолжался до восьми миллионов лет после удара.

Чтобы независимо проверить эти лабораторные данные, эксперты дополнительно использовали геологическое программное обеспечение Hydrotherm с реальными данными пористости из кернов. Эти термические симуляции также ясно показали, что прошло восемь миллионов лет, прежде чем температура воды и поток в кратере вернулись к нормальному уровню окружающей среды.

Влияние на поиск жизни

Хотя долгая жизнь этой системы звучит многообещающе, простое сохранение гидротермальной активности не обязательно означает, что там действительно существовали сложные формы жизни. Тем не менее, такие изолированные и теплые среды могут предоставить потенциальное убежище, которое может обеспечить выживание микроорганизмов после апокалиптических событий.

"Пористые, трещиноватые породы, образующиеся в результате ударов, создают микросреды, в которых микроорганизмы могут быть защищены от радиации и экстремальных температур", — объясняет соавтор Аннемари Пикерсгилл из Исследовательского института экологических исследований шотландских университетов. Эти выводы имеют непосредственное отношение к космонавтике, так как, например, Марс в своей ранней истории также подвергался многочисленным крупным ударам астероидов.

Кратеры на Марсе могли, подобно Чиксулубу, образовать долговечные гидротермальные сети, в которых микробная жизнь могла выживать долго после утраты поверхностной воды. Будущие миссии по исследованию красной планеты могут целенаправленно нацелиться на остатки таких ударных структур в поисках ископаемых следов.